压簧热电偶导体的两个不同元件（称为热电偶导线或热电极）的两端连接到合成电路。当结温不同时，电路中将产生电动动力。这种现象称为热电效应，而电动力称为热电电位。热电偶温度测量基于此原则，其中一端直接用于测量称为工作端（也称为测量端）的介质的温度，另一端称为冷端（也称为补偿端）。);冷端连接到显示仪器或支撑仪，指示热电偶产生的热电电电位。
压簧热电偶实际上是一种能量转换器，它能将热量转化为电能，并使用产生的热电电位测量温度。对于热电偶的热电位，应注意以下问题：
1：热电偶的热电位是热电偶工作端两端的温度函数之间的差值，而不是热电偶冷端与工作端之间的温差函数;
2：当热电偶材料均匀时，热电电位与热电偶的长度和直径不有关，而只与热电偶材料的组成和两端之间的温差有关;
3：在确定两个热电偶线的材料组成后，热电偶的热电位只与热电偶的温差有关;如果热电偶冷端的温度保持不变，则进入热电偶的热电位只是工作端温度的单值函数。如图所示，导体或半导体 A 和 B 的两种不同材料焊接在一起形成 A 闭环。当导体 A 和导体 B 的两个连接点 1 和 2 之间有温差时，它们之间将产生电动动力，从而在电路中产生大电流。这种现象被称为热电效应。热电偶利用了这种效果。