标准活塞压力计的有效面积和放置在气压计的重量已知，而客户检查的气压计的有效区域尚不清楚，这也是校准过程的重要组成部分。

在传统的手动校准方法中，两组压力表连接到差压指示器。差压指示器的表盘显示标准液体和正在测试的活塞压力表之间的差压。同时，研究人员需要增加或减少活塞气压计顶部不同质量的重量，有些小到5毫克（ mg）。一旦压力处于平衡状态，研究人员将记录客户仪表上的压力，以计算有效区域。然后，在活塞压力表的测量范围内，获得不同的压力值，并重复测试几次，通常为10次。最后，NIST 研究人员将与客户生成一份报告，允许客户校准所有活塞仪表测量。

这种方法听起来很简单，但很费时，因为研究人员必须在被测试的仪器和标准仪器之间取得近乎完美的平衡。